Etouffement

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Définition

La cause la plus fréquente d'étouffement est l'absorption d'un corps étranger volumineux qui se coince dans la gorge, le larynx ou dans les grosses bronches, gênant ainsi le passage de l'air. Cet accident grave est fréquent chez les nourrissons et les petits enfants qui ont tendance à tout porter à leur bouche. L'étouffement coupe l'arrivée d'oxygène au cerveau : il est donc capital de porter secours à la victime aussi rapidement que possible.

Comment reconnaître qu'une personne s'étouffe ?

La personne a avalé de travers ou s'il s'agit d'un enfant, elle jouait avec un objet porté à la bouche.

Brutalement, la victime cherche de l'air et ne peut plus parler ni respirer ; en particulier, elle ne peut pas tousser.

Elle garde la bouche ouverte et porte la main à sa gorge.

Chez les adultes, la cause la plus courante d'étouffement est le vomissement. Chez les enfants, il s'agit généralement d'un aliment ou d'un jouet avalé par mégarde.

Quel est le risque ?

Les voies aériennes permettent la circulation de l'air entre les poumons et l'extérieur. Si ce passage est interrompu par un objet ou un aliment, l'oxygène ne parvient plus aux poumons et la vie de la victime est immédiatement menacée. Il convient donc d'expulser le corps étranger dès que possible.

Comment réagir

Dans un premier temps

Soutenez la victime et donnez-lui 5 tapes vigoureuses dans le dos entre les deux omoplates. Le but de cette manoeuvre est de provoquer une toux qui permettra de débloquer et d'expulser le corps étranger qui obstrue les voies aériennes.

Cette manoeuvre est efficace si le corps étranger est expulsé (dans ce cas, ôtez-le de la bouche de la victime immédiatement afin d'éviter qu'elle le ravale), si la victime commence à tousser ou qu'elle recommence à respirer. Dans ce cas, placez la victime au repos et rassurez-la. Appelez néanmoins les services d'urgence afin d'obtenir un avis médical.

Si les tapes dans le dos s'avèrent inefficaces

Vous allez devoir pratiquer des compressions abdominales (méthode de Heimlich).

Placez-vous derrière la victime et passez vos bras sous les siens.

Votre poing doit être placé au creux de l'estomac de la victime, au-dessus du nombril et en-dessous du sternum, le dos de la main tourné vers le haut.

Mettez l'autre main par-dessus votre poing, puis enfoncez le poing d'un coup sec vers vous et vers le haut.

L'objectif de cette manoeuvre est d'augmenter la pression dans les poumons et permettre ainsi l'expulsion du corps étranger coincé dans les voies respiratoires.

Si l'obstruction persiste malgré tout

Continuez à réaliser en alternance 5 tapes dans le dos et 5 compressions abdominales. Arrêtez les manoeuvres dès que le corps étranger est expulsé ou que la victime recommence à respirer, ou si la victime s'évanouit. Faites alerter les secours d'urgence dès que possible.

Cas particulier

La victime est un enfant de plus d'un an

Effectuez les mêmes techniques que chez l'adulte mais avec précaution : la force du geste doit être adaptée au poids et à l'âge de l'enfant.

La victime est un nourrisson de moins d'un an

Placez le nourrisson à plat ventre sur votre avant-bras, le visage dirigé vers le sol, puis donnez-lui 5 claques avec le plat de la main ouverte entre ses deux omoplates. Lorsque l'objet est expulsé, retirez-le avec vos doigts avant de retourner l'enfant.

Si les claques ne sont pas efficaces, retournez le nourrisson sur le dos et allongez-le sur votre avant-bras avec la tête plus basse que le tronc. Comprimez le milieu de sa poitrine avec deux doigts, à cinq reprises, en faisant attention à ne pas appuyer sur l'extrémité inférieure du sternum pour éviter les lésions.

Si la respiration ne reprend pas, reprenez alternativement les claques dans le dos et les compressions et prévenez les services d'urgence.

Si une de ces méthodes permet de libérer les voies aériennes mais que la respiration ne reprend pas, entamez un massage cardiaque.

La victime est enceinte ou obèse

Positionnez vos mains un peu plus haut que dans une manoeuvre de Heimlich classique, à la base du sternum. Procédez à la manoeuvre de Heimlich, en pressant le thorax d'une compression rapide et à l'horizontale ; répétez jusqu'à ce que l'objet soit expulsé ou que la personne perde conscience.