La victime est inconsciente lorsqu'elle ne répond pas à des questions simples (m'entendez-vous, quel est votre nom, que vous est-il arrivé ?) ni à des ordres simples (serrez ma main, ouvrez les yeux).
Une personne inconsciente risque de s'étouffer en raison de l'écoulement dans les voies respiratoires et les poumons des liquides présents dans la gorge (salive, sang, liquides gastriques). Parallèlement, les réflexes normaux, notamment la toux, ne fonctionnent plus.
Si la personne est sur le dos, la langue et les tissus mous de la gorge risquent d'obstruer les voies aériennes. Cette situation est susceptible de provoquer une détresse vitale ; il faut donc libérer les voies aériennes au plus vite.
Libérez la victime de tout ce qui peut gêner sa respiration (ceinture, col, cravate...) et retirez-lui ses lunettes le cas échéant. Basculez prudemment sa tête en arrière en tirant le menton vers le haut. Cette manoeuvre permet d'éviter que la langue ne tombe en arrière dans la gorge et gêne la respiration. Puis regardez dans la bouche de la victime pour retirer d'éventuels corps étrangers.
Assurez-vous que la victime respire : avec la joue (perception du souffle de la victime), l'oreille (bruit de la respiration) ou les yeux (soulèvement du thorax et de l'abdomen). Placez la victime en position latérale de sécurité puis donnez l'alerte ou faites alerter les secours, et surveillez-la jusqu'à l'arrivée des services d'urgence.
Toute femme enceinte est, de principe, couchée sur le côté gauche, pour éviter la compression de certains vaisseaux sanguins de l'abdomen.
La conduite à tenir devant un nourrisson ou un enfant qui ne réagit pas à la stimulation et qui respire normalement est identique à celle de l'adulte.
En cas de lésion au niveau du thorax ou des membres, le blessé est couché autant que possible sur le côté atteint.
Libérez les voies aériennes, stabilisez la position de la victime et contrôlez sa respiration toutes les minutes.
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