L’autoroute 66 aux Etats Unis communément appelée la Route 66 est l'une des plus grandes légendes des États-Unis, également connue sous le nom de « Main Street of America », elle est sans aucun doute la route la plus célèbre du monde. Elle a été l’une des premières autoroutes d’Amérique. Elle a été achevée le 11 Novembre 1926 et les célèbres panneaux routiers ont été érigés l'année suivante. Elle permet de relier de Chicago à Los Angeles en passant par l’Illinois, à travers le Missouri, le Kansas, l'Oklahoma, Texas, le Nouveau Mexique et l’Arizona pour finir en Californie totalisant une distance exceptionnelle de 2 448 miles (3 940 km). Elle a été officiellement retirée du système des autoroutes d’Etats le 27 Juin 1985, estimant qu’elle n'était plus pertinente.
Même si c’est clairement une très longue route et qu’il y a aujourd’hui un grand nombre de façons plus pratiques de traverser l'Amérique comme de prendre un vol par exemple, les gens continuent cependant d'utiliser cette route afin de vivre une expérience unique: l'expérience road trip. Chaque personne expérimente cette route différemment. Il y a un esprit, un sentiment qui habite le long de cette autoroute. L'esprit de la Route 66 se ressent dans la vie des personnes et leurs histoires, les paysages et les structures, ainsi que la perception du voyageur tout au long du parcours. Lorsque la route 66 a été déclassée et que sa signalisation a été retirée, la capacité des conducteurs de trouver facilement la route 66 a été perdue. En conséquent afin d’aider les touristes à retrouver la route, plusieurs Etats ont installé des panneaux historiques tout au long des différentes portions de la route. Trouver la route reste cependant toujours une tache ardue et cela nécessite un bon sens de l'orientation, plusieurs cartes, des guides et bien sûr beaucoup de patience. Au final c'est exactement ce qui fait la Route 66 une expérience inédite et une véritable aventure à travers l'Amérique. Bien sûr, cette route a une âme et elle n’est plus conçue pour se rendre d'une ville à une autre. Les personnes qui souhaitent expérimenter ce voyage ne doivent pas être pressées, et elles doivent aimer les endroits où le temps semble s’être arrété ...
La route 66 était la première autoroute reliant Chicago à Los Angeles, c’est d’ailleurs l'une des raisons qui ont fait la popularité de la route 66 pour des milliers d'automobilistes qui conduisaient vers l'ouest lors des décennies précédentes. L'autoroute souvent romancée représente un exemple exceptionnel de la transition du chemin de terre à la super-autoroute.
Comme la Route 66 ne figure plus sur les cartes modernes, il convient de bien se préparer avant de s'aventurer sur cette autoroute deux-voies. Afin d'obtenir la description d'itinéraires précis, il est nécessaire d'acheter un guide, mais voici certains des endroits à ne pas manquer sur la route 66:
Le Meteor Crater
Si vous recherchez quelque chose d'inhabituel et d’impressionnant, alors vous devriez vous rendre au Meteor Crater. Le site se situe à cinq kilomètres à l'est de Two Guns. C'est le deuxième trou le plus distinctif dans le sol en Arizona. Formé par une météorite il y a près de 50 000 ans, et mesurant 150 mètres de profondeur et près de 5 kilomètres de large, le cratère est maintenant une attraction touristique privée. C'est quelque chose que vous n’oublierez pas de si tôt car c'est juste gigantesque!
Albuquerque
Bien sûr, on ne peut parcourir la Route 66 sans en capturer son âme qui est restée intacte depuis plusieurs décennies. Pour se rendre compte de cet état de fait, rien ne vaut un tour à Albuquerque. Situé au centre du Nouveau-Mexique, la ville tentaculaire de Albuquerque se répand du nord au sud, le long des rives du Rio Grande puis à l'est jusqu'aux contreforts. De loin la plus grande ville de l'Etat, Albuquerque est une ville jeune, énergique et vibrante disposant d’une communauté multiculturelle, qui, entre autre choses, offre une grande étendue de la vieille route 66, le long de Central Avenue à travers le cœur de la ville. Vous y retrouverez pas moins de 30 kilomètres de typiques « diners », des motels et bien sur des néons étincelants. Cette ville représente exactement ce que tout le monde vient chercher sur la Route 66.
La Californie
Pour finir votre voyage, la meilleure chose à faire serait de rester pendant un moment en Californie. Des plus belles plages de Santa Monica, à travers les vallées d’oranges, sur les montagnes et le désert de Mojave, la Route 66 passe par tous les types de paysages du Sud. L'ancienne route reste intacte pendant presque tout le chemin à travers l'état. C’est juste la conclusion parfaite d'un road trip incroyable et unique.
Cars, le film de Disney
Au fil des décennies cette route remarquable a été célébrée à travers de nombreuses chansons ainsi qu’à travers la littérature et plus récemment dans un dessin animé à succès : Cars, Quatre Roues. En effet de nombreux personnages et lieux dans le film sont directement inspirés de la Route 66. Une section de la route juste à l'extérieur Oatman en Arizona a même été illustrée sur la carte montrée à Flash Mc Queen dans le film de Disney. Par exemple, la conception du Motel Cozy Cône est basée sur deux motels, le Wigwam long RT. 66, à Holbrook, Arizona et le Rialto, en Californie. Des trois motels Wigwam en forme de tipis, il ne reste que le troisième (la plus ancien) à Cave City, Kentucky, loin de la route 66. Le récemment rénové Tee Pee Motel à Wharton, Texas, au sud de Houston, est de conception similaire mais sans corrélation avec les deux autres. Le nom de « Cozy Cône » a été inspiré par le chien Cozy Drive-In de Springfield, Illinois.
