Le syndrome de la classe économique

Qu'est-ce que le syndrome de la classe économique ?

Définition

Il s'agit d'une thrombose veineuse, ou phlébite. Lorsque le sang stagne anormalement dans certaines portions du réseau veineux des membres inférieurs, il perd de sa fluidité, avec le risque qu'un caillot se forme à l'intérieur de la veine.

Lors d'un voyage long courrier en classe économique, plusieurs conditions peuvent favoriser le développement d'une thrombose veineuse : le voyageur est immobilisé en position assise pendant plusieurs heures, et ne peut étendre les jambes, ce qui ralentit le retour veineux au niveau des membres inférieurs et augmente le risque de formation de caillots. D'autres facteurs, notamment le faible niveau d'humidité et de pression dans la cabine, aggravent ce risque.

En réalité, toute position assise prolongée augmente le risque de thrombose ; il ne s'agit pas d'une pathologie qui touche uniquement les voyageurs qui empruntent l'avion, mais également ceux qui font de longs trajets en train, en bus ou en voiture.

Symptômes

La formation d'un caillot entraîne deux types de manifestations : la formation d'un oedème, c'est-à-dire un gonflement des tissus du membre, ou la naissance d'une douleur, comme une crampe musculaire tenace, souvent située au niveau du mollet. Un bleu peut également apparaître derrière le genou.

Les symptômes ne sont cependant pas toujours aussi manifestes et plus d'un cas sur deux reste complètement silencieux.

Le risque de thrombose veineuse est accentué par l'adoption d'une position jambes croisées, une chaleur excessive, le tabagisme, l'absorption d'alcool, la déshydratation, un surpoids ou la prise d'un contraceptif oral.

Quel est le risque ?

Une phlébite constitue toujours une urgence : il est capital de réagir sans tarder sous peine de complications graves.

Une phlébite peut dégénérer en embolie pulmonaire : si le caillot se détache de la paroi de la veine, circule dans le système vasculaire, et qu'il aboutit dans l'artère pulmonaire, il risque de boucher une de ses branches, provoquant une embolie pulmonaire.

Le malade se plaint alors d'une douleur dans la poitrine semblable à un point de côté, a l'impression de manquer d'air, tousse et crache du sang, a de la fièvre et tachycarde. L'embolie pulmonaire provoque un dysfonctionnement cardiaque qui peut entraîner un arrêt cardiaque, donc la mort.

Dans tous les cas, si vous pensez souffrir d'une phlébite, il faut obtenir rapidement un avis médical.

Quelles mesures de prévention adopter ?

Gymnastique

Dès que vous le pouvez, levez-vous pour faire quelques pas dans la cabine (idéalement, 5 minutes toutes les deux heures).

Vous pouvez également faire de petits exercices de gymnastique afin d'activer la circulation : si possible, étendez vos jambes et faites des mouvements de flexion-extension des pieds, en pointant vos orteils puis en les mettant en position flex.

Si vos chaussures vous empêchent de bouger vos orteils, faites simplement l'effort de bouger vos pieds et vos chevilles, ou bien retirez vos chaussures.

Vous pouvez également faire de petites rotations avec vos chevilles ou vos orteils. Si vous n'avez pas l'espace d'étendre vos jambes, gardez vos pieds bien à plat sur le sol, poussez vers le sol avec vos orteils tout en décollant les talons du sol, puis étendez vos orteils en gardant les talons à plat sur le sol.

Faites travailler les muscles de vos cuisses en posant les pieds à plat sur le sol, puis en les faisant glisser vers l'avant et vers l'arrière de quelques centimètres.

Portez des vêtements amples. Evitez les ceintures, les pantalons étroits, les gaines et les chaussures serrées ou un peu petites. Vos pieds risquent en effet d'enfler pendant le voyage.

Hydratation

Afin de rester bien hydraté, buvez un litre de liquide toutes les 4 à 5 heures, en évitant la caféine et les boissons alcoolisées ou diurétiques.

Chirurgie préventive

La chirurgie correctrice de l'insuffisance veineuse n'a d'efficacité que si elle est réalisée au moins deux mois avant le voyage.

L'intérêt de la prise de médicaments est à discuter avec votre médecin traitant.

Certaines compagnies aériennes conseillent la prise de médicaments veinotoniques 24 heures avant le vol.

Antécédents

Si vous avez déjà été victime d'une phlébite ou souffrez d'une maladie vasculaire, consultez un médecin avant le départ afin qu'il puisse éventuellement vous prescrire un médicament anticoagulant pour la durée du voyage.

Si vous avez une insuffisance veineuse ou des varices, munissez-vous de bas ou de collants de contention, afin de prévenir toute sensation de jambes lourdes ou gonflement.

Prenez vos médicaments veinotoniques habituels.

A l'arrivée

Dès l'arrivée au terme du voyage, une bonne douche tiède et le repos jambes surélevées devraient vous permettre de récupérer rapidement.

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